日常的には「こんきのいる仕事」「こんをつめる」などで使う事の多い言葉です。

根気は、もとは根機と書き、機根（きこん）とも云われています。

機根はさとりを得るための宗教的素質、状態を指す言葉です。

根気の根はサンスクリット語［indriya（インドリヤ）］の訳語で、この場合は感覚機能の、眼（げん）・耳（に）・鼻（び）・舌（ぜつ）・身（しん）の五感を指します。

この五感の優劣が、そのままさとりへの可能性、宗教的素質の優劣を表すようになりました。