自由（じゆう・じゆ）と読みます。

一般的には、何にも縛られず思いのままであること、古くは勝手気ままな振る舞いにも使われました。

仏教ではサンスクリット語［svayam（スヴァヤン）］の訳語で、独立自在である事、それ自体で存在する事を意味します。

それは「自らに由る」事を意味し、何かに依存せず、寄りかからずに存在しうる、という事から、〈さとり〉の境地を表す言葉にも用いられます。