一般的には、亡くなった方の冥福を祈るために、四十九日、百ケ日、年忌に仏事を行うことを指し、追善供養という言葉が生まれました。

元々は、死者のために追って福を薦（すす）める追薦（ついせん）という言葉で、それが転用され追善となりました。

死者の冥福を祈って、追って功徳を積む事ですが、本来は仏像や堂塔を建立したり、物品を寄進すること、また死者の為に写経をすることも追薦とされました。