語源は確定しないが、無知や迷妄を意味する［s:moha（モーハ）］の音写と言われます。

仏典では莫迦や莫何などと音写され、痴（ち）の意味です。

痴は三毒の煩悩〈貪・瞋・痴〉の１つで、根源的な無知のことを指します。