サンスクリット語の音写。

乞う人、乞食者を原義とします。仏教の中では托鉢する女性の修行者を指します。

〈比丘〉に対して女性修行者を〈比丘尼〉と呼びます。

伝承では、最初の比丘尼は釈尊の養母の摩訶波闍波提（まかはじゃはだい）で、釈尊ははじめ女性の出家を許さなかったが、養母の熱意と阿難のとりなしによって出家を認めたとされます。